La revue de l’AIRE (Association Interdisciplinaire de Recherches sur l’Épistolaire), providentiellement intitulée Épistolaire, publie dans son n°42 un dossier sur Zola épistolier, coordonné par Alain Pagès. Il comportera un article de mon cru, consacré aux débuts de la correspondance entre Zola et Hennique. L’éloignement des deux hommes ayant déjà été abondamment commenté, j’ai choisi de me concentrer sur l’enthousiasme, les longues lettres chaleureuses (et d’un grand intérêt historique) des débuts.

Première lettre connue, datée du 21 juin 1877, envoyée depuis Ribemont à l’Estaque, où Zola écrit Une page d’amour. Page 2/4. BnF, MSS, N. a. f. 24520, f° 118.